RK Ilagan membuktikan keberaniannya sebagai pemain crunchtime saat ia melontarkan Converge ke kemenangan PBA pertamanya dalam sejarah waralaba
ANTIPOLO, Filipina – Ada yang menarik dari RK Ilagan saat bermain di Ynares Center.
Ilagan kembali menunjukkan performa koplingnya di arena berusia puluhan tahun saat ia membawa Converge meraih kemenangan PBA pertamanya dalam sejarah waralaba menyusul kemenangan perpanjangan waktu 89-82 atas Magnolia di Piala Filipina pada Jumat, 10 Juni.
Dimasukkan terlambat oleh Jeff Cariaso setelah naik bangku selama hampir setengah dari kuarter keempat, Ilagan melepaskan tembakan tiga angka panjang dengan 3,6 tick tersisa yang mengikat permainan pada 82-82 dan akhirnya membuat periode tambahan.
Belum selesai dengan heroiknya, pemain asli Tondo itu kemudian membuka overtime dengan tendangan sudut tiga kali lipat dan melakukan dua pelanggaran ofensif dari Calvin Abueva dan Ian Sanggalang yang membuat FiberXers menjauh untuk selamanya.
Guard sophomore itu menyamai rekor tertinggi kariernya di PBA dengan 14 poin di atas 4 rebound dan 2 steal.
“Saya bersyukur karena pelatih Jeff mempertaruhkan saya,” kata Ilagan dalam bahasa Filipina. “Dia memberi saya kepercayaannya, jadi saya harus membayarnya kembali.”
Tangisan yang mendebarkan membawa kembali kenangan saat Ilagan menenggelamkan pemenang pertandingan PBA pertamanya, yang juga ia buat di Ynares Center 26 Februari lalu selama Piala Gubernur.
Dalam salah satu dari beberapa pertandingan terakhirnya sebelum mengucapkan selamat tinggal PBA, Alaska membuntuti Meralco di detik-detik terakhir sebelum Ilagan melakukan pull-up jumper di buzzer yang melambungkan Aces ke kemenangan 94-93.
“Saya pikir itu hanya kebetulan. Saya hanya memikirkan tembakan saya melawan Meralco untuk meningkatkan kepercayaan diri saya,” kata Ilagan.
Bagi Cariaso, memberikan Ilagan tembakan terakhir dalam regulasi terbukti menjadi keputusan yang mudah, mengetahui bahwa ia dapat mengandalkan guard 5-kaki-7 untuk memberikan umpan saat pertandingan berada di garis depan.
“RK adalah kopling. Dia memiliki hati yang besar. Dia mempersiapkan dengan baik. Dia adalah rekan setim yang luar biasa dan Anda tidak bisa meminta apa-apa lagi darinya,” kata Cariaso.
Dengan kemenangan pertama, Converge mengarahkan pandangannya untuk memulai kemenangan beruntun saat berhadapan dengan juara bertahan TNT pada hari Minggu, 12 Juni, di tempat yang sama. – Labkhandmandegar.com
