“Para gadis telah menunjukkan betapa profesionalnya mereka dan mentalitas profesional yang mereka miliki,” kata pelatih Alen Stajcic saat tim sepak bola wanita Filipina mengincar rekor bersejarah lainnya.
Setelah pertandingan semifinal yang luar biasa dari juara bertahan Vietnam, tim sepak bola wanita Filipina bertujuan untuk mendorong kenaikan bersejarah dan meroketnya ke tingkat yang lebih tinggi.
Filipina menargetkan mahkota pertama mereka di Kejuaraan Wanita AFF pada hari Minggu, 17 Juli pukul 19:30 di Stadion Rizal Memorial.
Tetapi berdiri di antara mereka dan mahkota yang didambakan adalah juara kompetisi empat kali Thailand.
“Kami akan melakukan apa yang telah kami lakukan sepanjang minggu, dan selama enam hingga tujuh bulan terakhir… para gadis telah menunjukkan betapa profesionalnya mereka dan mentalitas profesional yang mereka miliki,” kata pelatih kepala Filipina Alen Stajcic.
“Tentu saja kita akan membutuhkan setiap bagian terakhir dari oksigen dan energi dan bahan bakar yang mereka miliki karena [playing] tujuh pertandingan dalam waktu sesingkat itu, itu menyiksa.”
Stajcic telah menyuarakan keprihatinan ini sejak turnamen dimulai, tetapi ia dengan cerdas mengubah susunan pemainnya di setiap pertandingan untuk mengatasi kemacetan pertandingan.
Kemampuannya untuk mengistirahatkan dan merotasi pemainnya tanpa mengalami penurunan kualitas yang luar biasa, dan penampilan Final Four dari gelandang veteran Tahnai Annis dan jimat Sarina Bolden adalah bukti kecemerlangan itu.
Kedua pemain tersebut merupakan pemain pengganti dalam pertandingan penyisihan grup terakhir melawan Thailand pada 12 Juli lalu, tetapi bermain di semifinal Vietnam untuk membawa Filipina ke penampilan perdananya di turnamen kejuaraan.
Kapten tim Annis mencetak dua assist dan dengan tenang mengonversi penalti, sementara Bolden mencetak dua gol untuk menambah jumlah golnya menjadi tujuh di turnamen yang sedang berlangsung.
Bolden mengatakan itu adalah “perasaan yang luar biasa” untuk mencetak dua gol melawan “lawan yang benar-benar tangguh,” tetapi penyerang yang sedang dalam performa terbaik itu mengalihkan pujian kepada rekan satu timnya.
“Itu adalah tim kolektif [effort],” kata Bolden sambil menunjukkan pentingnya tendangan penalti Annis pada menit ke-51 pertandingan melawan Vietnam.
“Dia tidak mencetak gol itu [penalty kick], siapa yang tahu apa yang terjadi? Jadi sekali lagi, ini adalah upaya total tim, saya sangat bangga dengan setiap pemain dan staf.”
Upaya total tim akan dibutuhkan sekali lagi saat petenis Filipina peringkat ke-53 itu berusaha mengatasi Thailand, runner-up turnamen peringkat 43 dunia dan 2019.
Meskipun Filipina kalah dalam pertemuan mereka sebelumnya, Bolden berharap dapat memberi makan energi dari para penggemar tuan rumah untuk terakhir kalinya.
“Ketika Anda memiliki penonton tuan rumah, itu adalah perasaan terbesar dan itu benar-benar membantu,” katanya.
“Jumlahnya terus bertambah dan saya sangat menyukainya, dan saya harap angka itu terus bertambah di pertandingan terakhir kejuaraan ini.”
Stajcic juga menggemakan sentimen Bolden karena dia kagum dengan dukungan yang diperoleh tim sepanjang turnamen.
“Para pemain merasakan cinta itu, dan semakin banyak cinta, semakin baik penampilan mereka,” kata Stajcic. – Labkhandmandegar.com
