James Yap membuktikan dia masih bisa menghukum tim PBA lawan dengan kehebatannya mencetak gol saat dia cocok untuk Rain or Shine untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun
Rasanya seperti perjalanan menyusuri jalan kenangan bagi James Yap.
Yap mengatakan dia mengenang tahun rookie-nya di PBA saat dia kembali beraksi setelah cuti panjang selama setahun, mencetak 14 poin untuk Rain or Shine dalam kekalahan 105-87 dari Meralco dalam pertandingan pembuka Piala Gubernur pada Minggu, 22 Januari.
Pilihan keseluruhan kedua tahun 2004 mengambil cuti untuk mencalonkan diri sebagai anggota dewan Kota San Juan, akhirnya mengamankan pos di Distrik 1.
“Saya merasa seperti pemula,” kata Yap dalam bahasa Filipina. “Itu adalah perasaan yang sama yang saya alami pada tahun 2004, saya gugup dan saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya.”
Yap terakhir bermain pada September 2021 saat dia absen dalam tiga konferensi PBA terakhir – periode yang membuat Elasto Painters gagal mencapai babak playoff dua kali.
Tapi Yap hampir tidak terlihat seperti dia melewatkan satu pukulan pun meskipun absen, meledak untuk 12 poin dalam rentang tujuh menit di kuarter kedua, termasuk tembakan tiga angka yang membuat skor menjadi 54-54 menjelang jeda.
“Saya tidak menyangka itu,” kata MVP liga dua kali tentang penampilan mencetak golnya. “Yang penting bagi saya adalah begitu saya memasuki lapangan, saya siap.”
Meskipun Bolts menarik diri pada kuarter ketiga dalam perjalanan menuju kekalahan 18 poin, pelatih kepala Rain or Shine Yeng Guiao mengatakan Yap memberikan titik terang dalam kekalahan telak tersebut.
“Saya kira jika ada sisi positif dari kekalahan ini, itu mungkin permainan James. Dia mampu kembali, dan setidaknya selama enam atau tujuh menit itu, dia mampu melangkah dengan tenang,” kata Guiao.
“Itu pertanda baik bagi kami. Itu artinya kita bisa memiliki pemain lain yang datang dari bangku cadangan yang bisa mencetak gol dan menjadi ancaman.”
Sekarang salah satu pemain tertua di PBA berusia 40 tahun, Yap mengaku senang dengan penampilannya.
“Saya senang bisa tampil baik. Hasilnya memang tidak menguntungkan kami, tapi saya yakin kami akan bangkit kembali,” kata Yap. – Labkhandmandegar.com
