KJ McDaniels membantu NLEX mengamankan bonus playoff dua kali untuk mengalahkan, tetapi Road Warriors sekarang harus menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa dia
Ketidakpastian menyelimuti NLEX menyusul keluarnya KJ McDaniels impor sebelum waktunya saat playoff Piala Gubernur PBA tampak.
Bahkan pelatih kepala Yeng Guiao tidak tahu apa yang akan terjadi pada Road Warriors meskipun rekor impresif mereka 8-3 setelah mantan pemain NBA itu memainkan pertandingan terakhirnya bersama tim pada Jumat, 4 Maret.
McDaniels membantu NLEX mengamankan bonus playoff dalam kemenangan 115-103 atas Barangay Ginebra, tetapi Road Warriors harus menyesuaikan diri dengan hidup tanpa dia saat dia kembali ke Amerika Serikat untuk bersama pasangannya yang sedang hamil.
“Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya tetapi jika ada sesuatu yang dapat meyakinkan KJ untuk tetap tinggal, kami akan melakukannya. Tapi keluarganya benar-benar prioritas pertama,” kata Guiao.
“Dia ingin berada di samping tempat tidur ketika pacarnya melahirkan jadi kita tidak bisa mengambilnya darinya.”
“Tapi kita akan kehilangan banyak hal. Kami tidak tahu bagaimana kami akan bermain tanpa dia karena kami sudah sangat terbiasa dengannya, bukan hanya cara dia bermain tetapi dia menjadi dekat dengan banyak pemain.”
McDaniels, yang tugas NBA paling berkesannya datang bersama Philadelphia 76ers dan Houston Rockets, memberikan dampak langsung saat NLEX memenangkan empat game pertamanya.
Road Warriors kalah tiga kali berturut-turut tetapi mendapatkan kembali posisi mereka dengan McDaniels memimpin dan mengakhiri eliminasi dengan empat kemenangan beruntun lainnya yang dibatasi oleh kemenangan comeback mereka atas juara bertahan Gin Kings.
Secara individu, McDaniels telah menjadi binatang buas.
Pada waktu publikasi, McDaniels – pesaing kuat untuk penghargaan Impor Terbaik – menempati urutan kedua di liga dalam poin dengan 35,2, pertama di blok dengan 2,8, kedelapan dalam mencuri dengan 1,6, dan 10 dalam rebound dengan 11,5.
“Dia benar-benar sudah tenang dan sekarang dia harus pergi. Kami benar-benar menyesal melihatnya pergi,” kata Guiao dalam campuran bahasa Filipina dan Inggris.
“Tapi kami harus move on setelah KJ dan berharap kami masih bisa bermain bagus. Itulah hidup. Kami hanya perlu berguling dengan pukulan, kami hanya perlu melakukan penyesuaian.”
Semoga saja
McDaniels mengatakan kepada manajemen tim sebelumnya bahwa dia akan meninggalkan negara itu Maret ini dengan pasangannya mengharapkan bayi.
NLEX masih mendorongnya sebagai impornya, mengetahui Piala Gubernur akan telah berakhir sebelum McDaniels perlu kembali ke Amerika Serikat.
Namun, penundaan konferensi selama satu bulan pada Januari yang disebabkan oleh meningkatnya kasus COVID-19 di Metro Manila membuat rencana Road Warriors gagal.
Sekarang, Piala Gubernur dijadwalkan berakhir pada April, dengan playoff tidak dimulai hingga minggu ketiga Maret.
“Kami tidak bisa menyalahkan dia, kami tidak bisa mengatakan apa-apa tentang itu karena keluarga adalah prioritas baginya.”
Guiao hanya bisa berharap bahwa pemain pengganti Cameron Clark bisa tampil sebaik McDaniels, atau paling tidak, melengkapi penduduk lokal NLEX yang telah bermain hebat.
Clark, yang telah melihat aksi di Jerman, Turki, dan Prancis, sudah berada di negara itu dan memiliki waktu seminggu untuk menyesuaikan diri dengan Road Warriors sebelum perempat final digelar.
“[We’ve] disesuaikan dengan KJ dan KJ juga telah disesuaikan dengan sistem dan itu memakan banyak waktu dan tenaga. Sekarang, sepertinya kita kembali ke titik awal dengan impor kita,” kata Guiao.
“Tapi kami tidak punya pilihan jadi kami hanya perlu memampatkan semua itu dalam satu minggu yang merupakan waktu persiapan kami.” – Labkhandmandegar.com
