MANCHESTER, Inggris – Manchester City memenangkan gelar Liga Inggris dengan keunggulan satu poin dari Liverpool pada hari terakhir kampanye yang mendebarkan setelah tim Pep Guardiola selamat dari ketakutan besar pada Minggu, 22 Mei.
City harus bangkit dari ketertinggalan 2-0 melawan Aston Villa di babak kedua, tetapi tiga gol dalam waktu lima menit yang menakjubkan – termasuk dua dari pemain pengganti Ilkay Gundogan – memulai pesta, dengan para penggemar berduyun-duyun ke lapangan di Etihad Stadion di peluit akhir.
City kini telah memenangkan empat dari lima gelar Liga Premier terakhir dan kemenangan mereka mengakhiri harapan Liverpool untuk mendapatkan empat trofi yang unik.
“Empat Liga Premier, orang-orang ini sudah menjadi legenda, orang harus mengakuinya. Kelompok pemain ini benar-benar abadi di klub ini karena apa yang kami capai sangat sulit dilakukan,” kata Guardiola.
Liverpool, yang menghadapi Real Madrid di final Liga Champions di Paris minggu depan, juga mengalami kesulitan untuk menyelesaikan urusan mereka di Anfield melawan Wolverhampton Wanderers tetapi gol-gol terlambat dari Mohamed Salah dan Andy Robertson membuat mereka menang 3-1.
Tim asuhan Juergen Klopp tidak pernah naik ke puncak ‘meja langsung’ selama drama sore hari, tetapi sampai kebangkitan City, nasib gelar tergantung pada keseimbangan.
Tottenham Hotspur dengan nyaman mengamankan tempat keempat Liga Champions dengan kemenangan 5-0 di Norwich City yang terdegradasi sementara rival London Utara Arsenal harus puas di tempat kelima meskipun menghancurkan Everton 5-1 di Stadion Emirates.
Di bagian bawah, Burnley bergabung dengan Watford dan Norwich menuju ke divisi kedua Championship.
Sundulan bagus dari fullback Matty Cash membuat Villa unggul 1-0 saat turun minum dan kegelisahan para penggemar City memburuk setelah mantan gelandang Liverpool asal Brazil Philippe Coutinho menggandakan keunggulan pada menit ke-69.
Pada tahap itu Liverpool ditahan 1-1 oleh Wolves dan masih berada di posisi kedua tetapi gol untuk mereka di Anfield akan menempatkan mereka di posisi terdepan.
Tetapi pada saat Liverpool mengambil alih permainan mereka, City telah melawan dan menghilangkan semua ketakutan akan kehancuran hari terakhir dalam lima menit yang terik.
Gundogan Jerman menyundul umpan silang Raheem Sterling sebelum gelandang Spanyol Rodri melaju ke pojok bawah.
Gundogan kemudian menyelesaikan putaran itu, memanfaatkan umpan silang mendatar dari Kevin De Bruyne di tiang belakang.
Fans City berhamburan ke lapangan saat peluit akhir berbunyi tanpa tanda-tanda bahwa kebaruan menjadi juara Inggris memudar.
“Pertandingan terakhir selalu spesial, banyak emosi. Aston Villa memberikan segalanya tapi gol pertama mengubah segalanya. Kami harus mengatasinya,” kata Guardiola yang kemenangan keempatnya di City membuatnya menjadi manajer asing tersukses dalam hal gelar liga Inggris.
“Ketika Anda memenangkan Liga Premier di negara ini empat kali dalam lima musim, itu karena orang-orang ini sangat, sangat istimewa. Kami akan dikenang,” tambahnya.
“Menang di kandang di depan orang-orang kami adalah yang terbaik. Saat kami menyamakan kedudukan, kami memiliki perasaan bahwa kami memiliki peluang untuk mencetak gol ketiga.”
Sore hari Liverpool juga dimulai dengan cegukan saat mereka tertinggal melalui gol Pedro Neto pada menit ketiga sebelum Sadio Mane menyamakan kedudukan bagi tim tuan rumah pada menit ke-24.
Meskipun upaya terlambat dari Salah dan Robertson memastikan Merseysiders menyelesaikan kampanye domestik mereka dengan kemenangan, gol terlambat City membayar harapan gelar liga kedua untuk Klopp dan timnya.
“Selamat untuk Man City dan Pep Guardiola. Terima kasih kepada Aston Villa dan Wolverhampton yang telah membuat permainan yang tepat,” kata Klopp.
“Ini bukan hasil yang kami inginkan. Itu sedikit seperti rollercoaster,” tambah pria Jerman itu.
“Anda tidak bisa melakukan lebih dari memberikan yang terbaik dan itulah yang dilakukan para pemain lagi. Kami mengejar tim terbaik di dunia, itu benar-benar istimewa. Kami akan membangun tim lagi dan pergi lagi.”
Spurs memastikan kembali ke Liga Champions dengan kemenangan mudah di markas Norwich yang sudah dikutuk dengan Son Heung-min mencetak dua gol untuk memastikan ia menyelesaikan pencetak gol terbanyak bersama musim ini dengan Salah dengan 23 gol.
Dejan Kulusevski juga mencetak dua gol untuk tim asuhan Antonio Conte dengan Harry Kane juga mencetak gol.
Di ujung lain tabel, Burnley terdegradasi setelah mereka kalah 2-1 di kandang dari Newcastle United sementara Leeds United mengamankan kelangsungan hidup dengan kemenangan 2-1 di Brentford, yang menyelesaikan pertandingan mereka dengan sembilan pemain.
Norwich dan Watford sudah terdegradasi sebelum hari terakhir.
Manchester United akan bermain di Liga Europa setelah finis di posisi keenam meski kalah 1-0 dari Crystal Palace di pertandingan terakhir asuhan Ralf Rangnick.
West Ham United harus puas dengan aksi Liga Konferensi Eropa setelah mereka gagal memanfaatkan slip United, kalah 3-1 dari Brighton and Hove Albion. – Labkhandmandegar.com
