Donnie Nietes, 40, bertujuan untuk merebut kembali statusnya sebagai juara dunia saat ia mencoba untuk merebut sabuk kelas terbang super WBO dari Kazuto Ioka
Pada usia 40, Donnie Nietes merasa yang terbaik belum datang.
Nietes bertujuan untuk merebut kembali statusnya sebagai juara dunia saat ia mencoba untuk merebut sabuk kelas terbang super WBO dari Kazuto Ioka dalam pertandingan ulang gelar mereka di Tokyo, Jepang pada Rabu, 13 Juli.
Kebanggaan Negros Occidental mengalahkan Ioka hampir empat tahun lalu untuk mengamankan mahkota WBO yang akhirnya ia tinggalkan beberapa bulan setelahnya.
“Saya pikir kemenangan ini akan menjadi kemenangan terbesar dalam karir saya karena pertarungan berlangsung di kampung halamannya,” kata Nietes dalam siaran pers dari promosi tinju Probellum.
“Saya sangat bersemangat untuk pertandingan ulang ini dengan Ioka dan saya berencana untuk menggunakan taktik yang sama seperti pada 2018 karena saya tidak percaya dia telah banyak berubah sejak pertarungan pertama kami.”
Selain kemenangan pribadi, Nietes akan menempatkan Filipina di punggungnya setelah negara itu tidak memiliki juara dunia saat ini, dengan Mark Magsayo kehilangan sabuk kelas bulu WBC-nya awal Juli ini.
Magsayo mengalami kekalahan telak dari Rey Vargas dari Meksiko untuk bergabung dengan daftar petinju Filipina yang meraih gelar juara dunia tahun ini.
Nonito Donaire (WBC bantam), Jerwin Ancajas (IBF super fly), dan Rene Mark Cuarto (IBF minimum) semuanya kehilangan pertahanan gelar mereka, sementara Johnriel Casimero (WBO bantam) kehilangan sabuknya.
Namun, merebut kembali mahkota WBO adalah tugas berat mengingat usia dan lintasan karier Nietes.
Sejak dia menghadapi Ioka, Nietes hanya bertarung dua kali, mengalahkan petenis Kolombia Pablo Carrillo melalui keputusan bulat pada April tahun lalu dan menyelesaikan seri split dengan pemain Dominika Norbelto Jimenez pada Desember.
Di sisi lain, Ioka yang berusia 33 tahun telah mencatatkan lima kemenangan beruntun sejak kekalahannya dari Nietes dan mempertahankan sabuk WBO empat kali berturut-turut.
Tetapi Nietes – yang belum pernah merasakan kekalahan dalam hampir 18 tahun dan mencatat rekor menang-kalah-imbang 43-1-6 yang mengesankan – percaya bahwa dia memiliki banyak bahan bakar yang tersisa di tangki.
“Saya pikir saya bisa bertinju selama tiga hingga lima tahun lagi,” kata Nietes.
“Saya tidak memiliki sifat buruk dan saya tidak kasar terhadap tubuh saya, jadi saya yakin saya masih bisa berjuang selama itu.”
Waktu pertarungan adalah jam 8 malam (waktu Manila). – Labkhandmandegar.com
