Konsistensi adalah kata yang pas untuk menggambarkan program bola basket Universitas Timur Jauh.
Meskipun FEU hanya memiliki satu gelar UAAP dalam 15 tahun terakhir, Tamaraws hampir selalu berada di gambar juara turnamen bola basket putra, sebuah prestasi langka yang tidak hilang dari alumni dan siswa yang setia.
Pertandingan yang biasa di Final Four dan, kadang-kadang, di final itu sendiri, FEU sering memiliki suara dalam menentukan siapa yang berkuasa dari sudut pandang kompetitif. Paling tidak, Tamaraw memastikan untuk memberikan tantangan kepada juara pamungkas setiap musim.
Konsistensi semacam itu, yang lahir dari kontinuitas, akan menjadi lebih kritis dari sebelumnya karena UAAP akan kembali lagi dari jeda dua tahun pada 26 Maret yang telah lama ditunggu-tunggu.
“Ini adalah penyesuaian bagi kami para pelatih karena kami tidak benar-benar terbiasa dengan situasi ini,” pelatih kepala FEU Olsen Racela mengakui kepada Rappler dalam sebuah wawancara eksklusif.
“Sebelumnya kami akan memiliki persiapan sembilan bulan atau delapan bulan. Jadi biasanya kami akan mulai pada akhir Januari atau awal Februari untuk musim September, tapi sekarang kami akan menjejalkan.”
Seperti orang-orang sezamannya, FEU memiliki gelembungnya sendiri di kampus Diliman di mana pelatih, pemain, dan staf berlatih setiap hari dan mendapatkan tes RT-PCR setiap minggu untuk tindakan pencegahan keamanan.
Latihan berlangsung selama tiga hari berturut-turut diikuti dengan istirahat dan kemudian dua hari latihan lagi sebelum istirahat lainnya. Itu keluar untuk 10 sesi latihan setiap dua minggu.
Istirahat ekstra sangat penting karena para pemain berusaha untuk memperbaiki cedera yang mengganggu dari pelatihan intensif yang tiba-tiba setelah bertahun-tahun tidak aktif 5-lawan-5.
Racela awalnya meminjamkan kendali timnya kepada asisten pelatih lama FEU Eric Gonzales ketika Olsen, asisten pelatih sendiri untuk Barangay Ginebra di PBA, memenuhi tugasnya di liga pro.
Mantan pemain juara Ateneo Blue Eagle dan sekarang pelatih kepala Tamaraws bergabung kembali dengan timnya dalam gelembung setelah berakhirnya babak penyisihan PBA.
FEU telah mempersiapkan waktu ganda, mengingat jarak yang dekat dengan akhir pekan pembukaan musim.
“Hal yang baik tentang program kami adalah bahwa kami bekerja sama dengan program sekolah menengah kami juga. Jika Anda perhatikan, sebagian besar rekrutan kami berasal dari program sekolah menengah. Kemudian, pelatih Allan (Albano), yang melatih tim SMA, adalah salah satu asisten pelatih saya. Jadi, kami bekerja bergandengan tangan.
“Kami memiliki sistem pertahanan yang sama. Kami hanya memiliki sedikit perbedaan dalam menyerang, tetapi kami memiliki filosofi yang sama. Ini bukan penyesuaian besar dari mereka yang datang dari junior, tapi sekarang ini semua tentang mengajar.”
Sebelum COVID-19 menghentikan UAAP, FEU memiliki kampanye 2019 yang menjanjikan. Terlepas dari kepergian atlet-siswa veteran utama, tim Racela berhasil mencapai Final Four yang akhirnya kalah dari finalis UST.
Mereka dipelopori oleh permainan kuat dari rekrutan muda mereka seperti LJ Gonzales, Xyrus Torres, dan Royce Alforque, yang semuanya menunjukkan tanda-tanda yang menggembirakan dalam hal melanjutkan tradisi kemenangan FEU.
“Bola kapten kami tahun ini adalah Rey Bienes,” kata Racela. “Deskripsi saya tentang tim, kecuali LJ Gonzales dan Rey Bienes, adalah bahwa semua anggota tim tahun ini akan menjadi mahasiswa tahun kedua atau pemula.”
Meskipun sebagian besar pemain mereka akan menonjol tahun pertama atau kedua, tahun-tahun yang telah berlalu sejak UAAP hadir telah memberikan perkembangan kedewasaan bagi pemain muda Tams, setidaknya dari perspektif pribadi.
Satu rookie, yang secara teknis bukan rookie karena tahun-tahun yang harus dia kembangkan, adalah playmaker licik dan menonjol tim nasional RJ Abarrientos, keponakan dari legenda PBA Johnny Abarrientos.
“Ini akan menjadi tahun pertamanya,” kata pelatih kepalanya. “Ada banyak pemain baru di UAAP jadi kami melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan mereka. Semua orang sangat bersemangat. Terkadang sangat bersemangat atau terlalu bersemangat dalam latihan sehingga kita harus menjaga mereka tetap terkendali. Anda harus mempertimbangkan bahwa mereka telah meninggalkan bola basket kompetitif selama dua tahun, jadi mereka sangat bersemangat.”
Meski mahasiswa FEU sudah memulai perkuliahan tatap muka, namun keluarga Tamaraw tetap mengikuti perkuliahan secara online.
Sesi latihan beban sesekali dilakukan pada pukul 7 pagi. Para siswa menghadiri kelas mereka dari jam 9 pagi sampai jam 3 sore, dilanjutkan dengan latihan basket. Karena tim dalam pengaturan gelembung, ada peluang untuk lebih banyak sesi menonton film.
Di waktu senggang, pemain bermain video game, nongkrong di lapangan FEU, atau menghabiskan waktu di ruang komputer.
“Dengan keterbatasan waktu. Akan sulit untuk menjejalkan semua hal yang kami ingin mereka pelajari,” tegas Racela.
“Ini tantangan, tapi kami harus melakukannya dengan lambat.” – Labkhandmandegar.com
