Setelah akhir yang memilukan dari dinasti Ateneo yang tangguh, pelatih Tab Baldwin mengakui ‘ini adalah pil pahit’ tetapi terhibur dengan kenyataan bahwa Blue Eagles masih menjadi salah satu tim yang harus dikalahkan musim depan
MANILA, Filipina – Selama lima tahun terakhir, Ateneo Blue Eagles berdiri kokoh sebagai lambang bola basket UAAP elit yang berorientasi pada tim, dan meraih tiga gelar berturut-turut dari 2017 hingga 2019.
Meskipun pandemi menghentikan kekuasaannya yang tak kenal lelah di puncak, skuat yang dilatih Tab Baldwin memasuki 2022 masih dalam kondisi prima, dan masih tim yang harus dikalahkan.
Tapi sayangnya, bahkan yang terbaik pun pasti akan jatuh, dan mereka jatuh ke UP Fighting Maroons – sebuah tim yang menyusun buku cerita sempurna yang berakhir dengan pencarian tiga dekade untuk tembakan berikutnya pada kejayaan tertinggi.
Berkat satu foto sempurna JD Cagulangan perebutan gelar, empat senior Ateneo, yaitu Gian Mamuyac, Raffy Verano, Jolo Mendoza, dan Tyler Tio, mengakhiri karir perguruan tinggi mereka dengan patah hati setelah beberapa detik dari gelar empat-gambut.
Tapi begitulah dunia olahraga berjalan. Kedua belah pihak selalu menceritakan dua kisah yang berbeda, dan pelatih Baldwin tidak menghabiskan waktu untuk menyalahkan timnya yang gagal.
“Ini adalah momen yang luar biasa dalam sejarah bola basket UP dan saya pikir kita semua harus mengakui itu untuk mereka. Untuk Ateneo, ini adalah pil pahit, tetapi kami akan menerimanya, kami akan menjilat luka kami, mengucapkan selamat tinggal kepada sekelompok senior yang luar biasa, dan memiliki beberapa minggu libur,” katanya beberapa saat setelah UP memiliki presser kejuaraannya.
“Saya pikir itu sudah mapan, bukan hanya karena mereka senior, tetapi karena apa yang telah dilakukan kelimanya selama ini,” lanjutnya. “Sangat sulit untuk memiliki dua tahun istirahat dan kembali, tetapi mereka semua bekerja keras selama waktu istirahat.”
Benar saja, meskipun Ateneo lebih sering bersandar pada trio MVP Ange Kouame, pemain transfer Dave Ildefonso, dan lead guard SJ Belangel, semua senior Blue Eagle memiliki andil dalam permainan dan momen kemenangan – terutama Mamuyac, Tio, dan Verano.
Mamuyac, yang pernah secara eksklusif dikenal sebagai spesialis pertahanan yang dapat diandalkan, tumbuh pesat sebagai bakat ofensif, dan bahkan memimpin liga untuk sementara waktu dalam persentase tiga poin.
Sementara itu, Verano kembali dari jeda tiga tahun yang panjang – termasuk skorsing terkait akademisi 2019 – dan masih unggul sebagai penyerang awal, sementara Tio tetap setia pada reputasinya sebagai penembak jitu mematikan yang bisa muncul kapan saja.
“Mereka semua kembali dan berkontribusi besar pada musim yang hebat, dan semua orang akan mengakui itu adalah musim yang hebat. Kami hanya tidak menyelesaikan seperti yang Anda harapkan jika Anda adalah penggemar, pemain, atau pelatih Blue Eagle, dan kami harus menjalaninya,” kata Baldwin.
“Benar-benar tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Saya sangat, sangat bangga dengan para senior itu. Mereka terluka. Mereka benar-benar terluka. Ini adalah kesempatan yang sangat sulit bagi mereka dan mereka mengambil lebih banyak untuk diri mereka sendiri daripada yang seharusnya. Tetapi waktu akan menyembuhkan semua orang seperti itu dan mereka akan mengenali semua hal yang bisa dibanggakan di musim ini.”
Terlepas dari akhir yang memilukan dari dinasti yang tangguh, Ateneo dapat menghibur diri dengan kenyataan bahwa Blue Eagles – meskipun tersingkir dari rantai makanan – masih merupakan salah satu tim yang harus dikalahkan di Musim 85 dan seterusnya.
Dengan pemeran yang menampilkan Kouame, Ildefonso, Belangel, dan fenomena baru setinggi 6 kaki-7 Kai Ballungay, benar-benar tidak ada alasan untuk tiba-tiba menghitung Ateneo keluar dari barisan. Setiap tim yang melakukannya pasti akan mengalami kebangkitan yang kasar. – Labkhandmandegar.com
